La conmemoración del Día de la Salud Mental se enmarca en la estrategia de posicionar la salud mental en la agenda pública mundial mediante la promoción y la concientización. Esta conmemoración se inició en 1992 por iniciativa de la Federación Mundial de Salud Mental (FMSM), fundada en 1948 por sugerencia del entonces director general de la Organización Mundial de la Salud, psiquiatra canadiense George Brock Chisholm, como un organismo internacional no gubernamental que fortaleciera los lazos entre las organizaciones civiles de salud mental y las agencias de la Organización de las Naciones Unidas, como quiera que la FMSM, derivó del antiguo Comité Internacional de Higiene Mental que en 1919 constituyó el activista estadounidense Clifford Beers en la calidad de paciente de un hospital mental.